West highland white teriér je blízkym príbuzným kernteriéra. Ten slúžil ako poľovný pes pri hone na jazvece, líšky, vydry a inú škodnú. V minulosti sa kernteriérovi občas narodili biele šteňatá, ktoré boli utracované, pretože boli považované za slabé a nevhodné ku práci. Až v 19. storočí sa chovu bielych teriérov začal venovať sir Malcolm, keď na poľovačke nešťastnou náhodou postrelil svojho obľúbeného psa, ktorého farba srsti splývala s farbou lesného porastu. Aby psa lepšie poznal v neprehľadnom teréne, rozhodol sa ponechávať si v chove práve biele šteňatá. Tieto potom krížil s ďalšími bielymi psami z okolia. Veľmi známym sa stal westík vďaka reklame na škótsku whisky Black & White, kde účinkoval spolu so škótskym teriérom.